13 dels 15 millors corredors de XCM del món estaran en la línia d’eixida d’aquesta edició, comptant amb 2 campions del món de la modalitat i amb l’actual campió d’Europa. Són només la punta de llança d’una participació excepcional, la millor per a una carrera per etapes a Europa. L’acció arranca aquest dijous 9 de febrer.
La Mediterranean Epic 2023 tornarà a oferir un espectacle esportiu únic. S’ha convertit en la prova per etapes individual més important del planeta i el seu nivell de participació la situa com una de les millors competicions del món. No obstant això, compta amb la màxima categoria UCI possible per a una carrera per etapes, repetint l’estatus de competició Hors Categorie (HC) que va obtindre l’any passat.
Una graella excepcional amb campions del món i d’Europa
A nivell esportiu la llista de participants és, simplement, excepcional. En molt poques ocasions es donen cita tants corredors destacats en una mateixa carrera. Tant com per a tindre a 13 dels 15 millors bikers del rànquing mundial.
El dorsal número 1 serà per al vigent sub-campió del món de XCM, i campió del món de 2021, l’alemany Andreas Seewald. Coneix la carrera i el seu terreny a la perfecció i sap el que és guanyar etapes i barallar per la victòria en la general final, encara que l’any passat va haver de conformar-se amb la 8a posició final.
De fet, els 9 primers bikers de la general de 2022 tornaran a ser presents en la carrera. Això vol dir que el també alemany Georg Egger tindrà l’oportunitat de defensar el seu títol i que, de nou, haurà de plantar cara al belga Wout Alleman i al neerlandés Hans Becking, els seus dos principals rivals la passada temporada.
Un altre home destacat en la llista de participants és el de l’italià Fabian Rabensteiner, que competirà enfundat en el mallot que li acredita com a actual campió d’Europa. 2022 va ser la millor temporada de la seua carrera esportiva i, integrat en el potentíssim Wilier Pirelli, buscarà les seues opcions d’emportar-se la general de la carrera.
La presència dels millors equips del món amb pràcticament tots els seus efectius fa que la competició també tinga un important factor tàctic. A més, la immensa majoria dels aspirants a la general ja coneixen a la perfecció el terreny de la carrera, encara que en aquest 2023 els esperen importants novetats en els recorreguts, com l’arribada d’una etapa de llarga distància que superarà els 100 km de recorregut. Al costat del Wilier Pirelli estaran el Buff-Megamo, Speed Company Racing, Canyon Northwave, Soudal – Lee Cougan, Singer Racing o JBG2 – Cryospace.
Per part espanyola l’actual campió d’Espanya, Sergio Mantecón, liderarà el Scott-Cala Bandida mentre que el renovat Cannondale-VAS-Arabay buscarà ser protagonista en una temporada en la qual ha potenciat la seua plantilla amb més incorporacions internacionals que mai.
Categoria femenina, més impredictible que mai
En la categoria femenina no hi ha una favorita clara encara que, donats els últims resultats, potser la suïssa Janina Wust part amb una mica d’avantatge teòric sobre la resta. Malgrat això, el millor dorsal ho portarà l’alemanya Stefanie Dohrn. actual líder del rànquing mundial UCI de XCM. La italiana Claudia Peretti, 3a en aqueix mateix rànquing, també acudeix per totes. L’estoniana Greete Steinburg i la també italiana Costanza Fasolis són dos noms que haurien d’estar en les primeres posicions.
Per part espanyola Meritxell Figueras hauria de ser la referència i la principal encarregada de plantar cara al potent cartell internacional que té la categoria femenina.
Cobertura en directe de la Mediterranean Epic
En 2019 la Mediterranean Epic va apostar per una cosa inèdita a Europa: donar cobertura en directe íntegra a una carrera per etapes. Aqueixa aposta arriscada ha situat a la carrera en un altre nivell en el que a impacte mediàtic es refereix. En aquest 2023 l’equip de retransmissió s’ha reforçat amb l’arribada de dos nom reconeguts com els de Jose Antonio Hermida (campió del Món de XCO) i Miguel Ángel Saez, que se sumen a Laura Meseguer i Ismael Ventura com a principals cares visibles d’una retransmissió que també ha ampliat els seus mitjans tècnics.
La carrera es podrà seguir en directe tots els dies a través dels seus canals en YouTube i Facebook i l’última etapa també serà retransmesa per À Punt, la televisió en obert que emet per a la Comunitat Valenciana.
